Née à Vienne (Autriche) en 1888 dans une famille aisée, Vicki Baum fait ses études au Conservatoire de musique. Sa jeunesse est assombrie par l'instabilité de sa mère malade. Après la mort de celle-ci,,elle épouse un journaliste, s'en sépare, devient harpiste, se remarie avec un chef d'orchestre et se tourne vers une carrière littéraire commencée dès 1909. Elle est attachée à une revue berlinoise depuis 1926 quand le succès de Grand Hôtel (1931) l'attire aux Etats-Unis où elle travaille pour le cinéma. Naturalisée américaine en 1938, elle écrit ses romans en anglais. Fixée en Californie, elle y meurt en 1960.
