Né en 1895 à Lautenburg (Allemagne), Alfred Neumann est le fils d'un riche industriel qui favorise son goût pour les lettres. Après les lycées de Berlin et de Rostock, il va à Munich en 1913 étudier les langues romanes et devient le collaborateur bénévole, puis le commanditaire de l'éditeur Georg Müller (mort en 1917), dont il épousera la fille en 1924.
Mobilisé en 1915, blessé en 1917 puis réformé, il commence sa carrière comme poète : Chants du sourire et de la détresse (1917). Nouvelles Poésies (1920). De la poésie lyrique il passe au roman avec Les Frères (1924), Le Patriote (1925) qui remporte un immense succès, est adapté l'année suivante au théâtre et fait l'objet de plusieurs films.
En 1926 paraît son chef-d'ceuvre, Le Diable, qu'un prix important couronne et qui sera traduit en vingt-trois langues. Suivront Rebelles (1927), Guerre (1928), Le Héros (1930), Le Miroir des fous (1932), la trilogie : Nouveau César (1934), L'Empire (1936), La Source d'or (1938) et Les Amis du Peuple (1941). Es étaient six (1944), Le Pacte (1950).
Alfred Neumann a écrit plusieurs autres drames, dont Le Masque royal (1928) et Abel (1948). Il a également traduit de nombreux auteurs français, dont Molière, Lamartine et Musset.
Partageant son temps depuis 1924 entre son pays natal, la France et l'Italie, il est contraint de quitter l'Allemagne à l'avènement du nazisme en 1933 et s'installe à Fiesole (Italie) jusqu'en 1938. Il gagne alors Nice, puis se réfugie en 1941 aux Etats-Unis. Devenu citoyen américain en 1947, Alfred Neumann est mort en 1952 à Lugano (Suisse).

Source : Le Livre de Poche