Cordwainer Smith, de son vrai nom Paul Anthony Linebarger, est né à Milwaukee, aux Etats-Unis, le 15 juillet 1913. Il devait faire ses études en Chine. Diplômé de l'université George Washington et de l'université de Chicago, docteur en médecine en 1935, il occupa le poste de secrétaire d'ambassade auprès du gouvernement chinois. Colonel des services de renseignements durant la dernière guerre, puis conseiller militaire en Corée et en Malaisie, il fut l'un des spécialistes de la « guerre psychologique ».
