Petit-fils de pasteur, fils d'un représentant de commerce, Tennessee (Thomas Lanier) Williams passe sa jeunesse dans le Missouri (Etats-Unis) où il est né en 1911.
Contraint de travailler par la crise économique des années 30, il ne termine ses études qu'en 1938. Fixé à la Nouvelle-Orléans, il occupe divers emplois, voyage et écrit de nombreuses pièces.
Il remporte son premier succès théâtral en 1945 avec La Ménagerie de verre et reçoit le Prix Pulitzer en 1947 pour Un Tramway nommé Désir, en 1955 pour La Chatte sur un toit brûlant. Citons aussi : Le Printemps romain de Mrs. Stone (1950), La Rose tatouée (1951).
