Ce livre retrace le destin de Giuseppe Balsamo (1743-1795), connu sous le nom du comte d'Alessandro di Cagliostro : recherché par les rois, adulé par les femmes, craint par les évêques ou haï des medécins, il influença l'histoire de l'Europe entière. Il est étudié ici à travers sept épisodes clés : le franc-maçon, le nécromancien, le chaman, le copte, le prophète, le rajeunisseur et l'hérétique.