Ses camarades ont suivi la filière habituelle au commun des mortels. Ils ont fréquenté l'école, choisi un métier, fondé un foyer, mais lui - Knulp - est parti sur les toutes, bricolant ici ou là pour gagner son pain, jamais longtemps au même endroit - gai comme un pinson, le pied agile pour la marche et la danse, les mains fines, la mine ave-nante.
Vagabond, voyageur plutôt, Knulp a bonne réputation et partout des amis avec qui il en use on ne peut mieux, ainsi que le démontre sa halte à Laechstetten chez le tanneur Emile Rothfuss, contée dans la première partie intitulée Printemps.
Cette saison-là ne lui donne pas les mêmes idées qu'à la jolie Mme Roth-fuss. Ce qui l'attire, c'est le monde de son éternelle et changeante beauté, sans qu'il aille pourtant bien loin; ce qu'il convoite, c'est une philoso-phie qui convienne à son caractère, et il essaie et rejette celles qu'il découvre au risque de sembler inconstant et naïf. Ainsi apparaît-il au camarade de sa maturité qui raconte : je me souviens de Knulp.
L'heure du bilan - La Fin - sonne dans la solitude de la forêt en-neigée : qu'a-t-il fait de cette vie dont un amour d'adolescence a dévié le cours comme une pierre détourne un ruisseau? Tel un ruisseau, il a vécu sous le regard de Dieu et Dieu ne sait-il pas reconnaître les siens ?
Une quête et un espoir de justification propres à Hermann Hesse et qui donnent - comme au. reste de son œuvre - grandeur et intensité au triptyque dont se compose Knulp.
Source : Le Livre de Poche, LGF 
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