A l'aube du 1er siècle avant J.-C., le destin de Rome est déjà placé sous le signe de la dictature militaire. Deux candidats au pouvoir absolu s'affrontent Caïus Marius et Sylla.
D'une famille obscure, Marius a vu la fortune
lui sourire le jour où il a épousé Julia, la fille de César, l'illustre sénateur. Appartenant à l'ancienne aristocratie, Sylla mène une existence de dilettante. Pourtant, il se distingue en Italie, où ses victoires lui valent la couronne d'herbe, récompense suprême, mais aussi dans la guerre contre Mithridate qui vient d'envahir la province d'Asie...
Batailles, luttes d'influence au Sénat, la course aux honneurs se poursuit. Pour conquérir Rome, Marius et Sylla, d'amis qu'ils étaient, vont devenir d'implacables rivaux…