A la fin du XVIIIème siècle, en Californie, Alejandro de la Vega, un riche propriétaire terrien espagnol, a épousé Toypurnia, une indienne qui avait menée avec férocité et flamboyance une révolte contre les colons. De cette étrange union réprouvée par la bonne société naît Diego, en 1795. L'enfant, vif et malicieux, est inséparable de son frère de lait, Bernardo, fils d'une domestique indienne. Ensemble, ils passent leur temps à jouer...
A la fin du XVIIIème siècle, en Californie, Alejandro de la Vega, un riche propriétaire terrien espagnol, a épousé Toypurnia, une indienne qui avait menée avec férocité et flamboyance une révolte contre les colons. De cette étrange union réprouvée par la bonne société naît Diego, en 1795. L'enfant, vif et malicieux, est inséparable de son frère de lait, Bernardo, fils d'une domestique indienne. Ensemble, ils passent leur temps à jouer des tours pendables et s'immergent dans la culture indienne. Lorsque Diego, âgé de 15 ans, est envoyé par son père à Barcelone afin de parfaire son éducation, Bernardo l'accompagne. C'est dans cette Espagne troublée, dominée par les troupes napoléoniennes, que le jeune hidalgo apprendra à manier l'épée, tombera amoureux, et décidera d'agir pour défendre les opprimés...
Dans une écriture simple mais enlevée, ce roman foisonnant raconte la jeunesse de Diego de La Vega et la génèse de Zorro. Rédigé du point de vue d'un narrateur anonyme, ce récit époustouflant nous emporte, entre Californie, Espagne et Caraïbes, sur les traces du futur héros, dans une succession d'aventures dans la pure tradition des romans de cape et d'épée. Le portrait du Zorro en devenir ne manque pas d'humour, dépeignant un adolescent frivole, vaniteux et naïf, séducteur maladroit aux oreilles décollées, mais dont la profondeur psychologique s'accroît au fil des pages. On croise le sergent Garcia et le père Mendoza, le cheval Tornado, des gitans, des pirates, une société secrète, on apprend pourquoi Bernardo est muet, comment s'est imposé le choix du nom Zorro (le renard), et surtout dans quelles circonstances est apparu le mystérieux justicier masqué...
Je lisais ce roman pour la troisième fois et pourtant, impossible de le lâcher ! Isabel Allende, avec humour et pétulance, m'a entraînée dans un récit haletant où j'ai trouvé jubilatoire le manichéisme des personnages - vrais "gentils" contre vrais "méchants" ! Loin d'idéaliser son héros, elle lui donne une nouvelle dimension, humaine et attachante. J'ai apprécié la fluidité avec laquelle elle intègre sa fiction dans un cadre historique très précis. Mais honnêtement, j'ai surtout été enchantée de découvrir les origines de Zorro et de trembler à chacune de ses aventures - tout en sachant pertinemment qu'il s'en sortirait! Ne ratez pas ce roman : c'est une vraie réussite.
Qui est Diego de la Vega, alias Zorro, le justicier masqué que nous connaissons tous? Isabel Allende, avec l’humour qui la caractérise, nous emmène dans les coulisses de la légende. Né dans le sud de la Californie à la fin du XVIIIe siècle, Diego de la Vega est l’enfant de deux mondes. Son père, un gentilhomme espagnol, et sa ravissante mère à moitié indienne façonnent sa double personnalité. Après une enfance riche d’enseignement, du maniement de l’épée à l’initiation aux rites de sa tribu, il embarque à quinze ans pour Barcelone. Le maître d’armes Manuel Escalante repère cet élève doué, contribue à parfaire son éducation et l’accueille dans une société secrète, La Justice, qui combat toutes les formes d’asservissement. Avec à ses côtés le fidèle Bernardo, Zorro déploie des talents exceptionnels puis il retourne en Californie pour continuer sa lutte contre les injustices, devenant un symbole d’espoir pour les faibles et les opprimés.
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